一般而言新收割的大麥其水分含量約在11-12%之間，麥芽制作的過程是先將這些新鮮的大麥浸泡在水中，讓其發(fā)芽開始產(chǎn)生一連串的化學變化，然后再以加溫的方式中止發(fā)芽。
浸泡
目的在使大麥的含水量提升到46%以上以便讓酵素活化。雖然是個看似簡單的程序，但卻往往是麥芽制造的過程中最關(guān)鍵的一步，只要此步驟做好后頭的手續(xù)往往只是例行公事。
現(xiàn)代化的浸泡手續(xù)是在一種名為Saladin box的特殊容器里面，以攝氏16度的環(huán)境進行兩階段的浸泡工作。其中第一階段的浸泡持續(xù)14小時，此時大麥里的水含量提升到36%，中間經(jīng)過24小時的通風(Air Rest)，然后再開始為時12小時的第二階段浸泡。
在通風過程中，原本用來浸泡大麥的水需要放乾，再使用抽風或吹風的方式讓空氣從大麥的縫隙之間通過，以便移除二氧化碳恢復(fù)氧氣的供給。此舉有助於刺激大麥的新陳代謝，但是過度的刺激會造成高溫而傷害到發(fā)芽的過程，使用Saladin box能在過程中提供足夠的空氣以降低大麥溫度。
發(fā)芽
在發(fā)芽的過程中大麥會產(chǎn)生溫度，為了讓溫度分布平均，需要有經(jīng)驗的工人經(jīng)常地翻動平鋪在地面的大麥。除了傳統(tǒng)的手工鋪地發(fā)芽(Floor Malting)之外，也有些酒廠開始采用較商業(yè)規(guī)模的機械發(fā)芽，但真正考究的傳統(tǒng)酒廠（例如Laphroaig）卻仍堅持傳統(tǒng)量少但是注重風味的發(fā)芽方式。
之所以需要讓大麥發(fā)芽，主要的目的是希望能促進大麥里面酵素（酶）這種物質(zhì)的產(chǎn)生，酵素的存在是要將大麥里的淀粉轉(zhuǎn)化為可供發(fā)酵的醣類非常重要的關(guān)鍵。
烘烤(Kilning)
利用爐內(nèi)加熱將含水量高的青麥芽烘乾，而影響成品風味的關(guān)鍵因素在於烘烤時是使用何種燃料。傳統(tǒng)的高地區(qū)蘇格蘭威士忌使用當?shù)厥a(chǎn)的泥炭作為烘烤時的燃料，所以這樣制作出來的麥芽威士忌擁有非常濃郁的泥炭煙熏香。但由鐵路自英格蘭運過來的煤炭也可作為烘烤時的原料，這樣的方式制作出來的威士忌在口味上較為清新，有些蒸餾廠則是在第一次烘烤時使用泥炭、第二次使用煤炭，來達到風味與經(jīng)濟效益的平衡。
輾碎
將發(fā)好芽也烘乾了的麥芽送入輾碎機里，輾成大小適中的顆粒，一些不需要的殘馀例如榖殼等的部分經(jīng)篩除后被拿去當飼料使用。
發(fā)泡
磨成粉后的麥芽被送進銅制的大型發(fā)泡桶(Mash Tun)中，注入三股分別為攝氏63度、93度、93度的熱水，將麥芽中的淀粉轉(zhuǎn)化為含醣的液體，稱為麥汁(Wort)，經(jīng)過濾后，固態(tài)的殘渣被拋棄作為飼料使用。
發(fā)酵
經(jīng)過冷卻后的麥汁被放入容量自1000到20,000公升不等的大型發(fā)酵桶(Wash backs)中，并且加入特定的酵母片，在放置約兩天后，麥汁被轉(zhuǎn)化成一種類似啤酒的低酒精度液體(Wash)與二氧化碳。在此階段使用的酵母種類不同會明顯影響麥芽威士忌的風味，許多威士忌酒值得品味的特色，例如花香、果香等特性，都是因為酵母的選用不同而造成的。
蒸餾
威士忌之所以被分類為蒸餾酒而非發(fā)酵酒，最關(guān)鍵的因素當然是因為此步驟，利用酒精的沸點低於水的特性，以加熱后再冷卻的方式將酒精與水分離。第一次加熱蒸餾再冷卻后的液體其酒精度至少需要到達28%，否則將無法成功分餾，經(jīng)過第二次蒸餾后的威士忌原酒，其酒精度依照蒸餾廠的不同，介於60-70%之間。
陳年
如果沒有經(jīng)過這道過程，那麼威士忌將只會是很普通的蒸餾酒，而不會是這麼神奇的傳統(tǒng)藝術(shù)。所有的威士忌都是陳封在橡木桶里進行陳年的過程，然而，依照各蒸餾廠的特色不同，所選用的木桶造型與橡木品種卻有所差異。